Le défenseur de l’environnement Gonzalo Pavez Sepúlveda victime de persécutions judiciaires à Viña del Mar

Le 2 mai 2025, le défenseur de l’environnement et membre du mouvement citoyen Un Parque para Las Salinas, Gonzalo Pavez Sepúlveda, a été reconnu coupable en première instance de diffamation (« daños a la honra ») à l’encontre du responsable des opérations du projet immobilier de Las Salinas. La société immobilière Las Salinas S.A., filiale de la Copec du groupe Angelini, souhaite lancer un projet immobilier sur un terrain qui avait été contaminé par la production pétrochimique et agrochimique. La procédure judiciaire a débuté le 28 février 2025. Le 6 mai, le défenseur de l’environnement a fait appel de la décision devant la Cour d’appel de Valparaíso, à Viña del Mar.

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Gonzalo Pavez Sepúlveda est un défenseur de l’environnement et membre du mouvement citoyen Un Parque para Las Salinas. En tant que membre du mouvement et résident de Las Salinas, il mène des actions de plaidoyer pour la création d’un parc à Las Salinas, afin de récupérer les terres qui ont été contaminées par les compagnies pétrolières. Le défenseur dénonce également l’impact négatif sur l’environnement et la santé publique de la pollution industrielle, notamment celle causée par Las Salinas S.A.. Tout au long de sa carrière, Gonzalo Pavez Sepúlveda a été la cible de persécutions, de campagnes de diffamation et de harcèlement dans des espaces physiques et sur internet.

Le 28 février 2025, le défenseur des droits humains Gonzalo Pavez Sepúlveda a été accusé de diffamation par le responsable des opérations du projet immobilier de Las Salinas S.A., qui a affirmé qu’une vidéo publiée sur les réseaux sociaux par le compte de Un Parque para Las Salinas avait porté atteinte à sa réputation. La vidéo fait état de l’impact négatif des activités de l’entreprise sur la santé publique et souligne le rôle et la responsabilité du chef des opérations dans ces répercussions sur la population locale. Dans le cadre d’un projet de restauration et de développement immobilier à grande échelle, l’entreprise retire la terre d’une zone densément peuplée en utilisant des produits cancérogènes et neurotoxiques. Les défenseur⸱ses des droits humains dénoncent le fait que ces travaux sont conduits sans véritable contrôle de l’État.

La condamnation en première instance a été prononcée le 2 mai 2025 et ordonne le retrait de la vidéo sur les réseaux sociaux, au motif qu’elle porte atteinte à la réputation de la victime présumée. Toutefois, la défense de Gonzalo Pavez Sepúlveda soutient que le tribunal n’a pas tenu compte du fait que le contenu de la vidéo ne fait référence qu’à son rôle public en tant que chef des opérations et partage des informations d’intérêt public, sans faire aucune référence à sa vie privée.

Ce procès en diffamation contre Gonzalo Pavez Sepúlveda n’est pas la première procédure judiciaire engagée par des membres de Las Salinas S.A.. Le défenseur a également été accusé d’avoir agressé physiquement un membre du personnel le 11 mars 2025. La preuve présentée était une vidéo truquée qui donnait l’impression que le défenseur avait attaqué l’employé, mais une analyse technique a conclu qu’il s’agissait d’un coup monté. La cour a donc rejeté l’affaire. Le point commun de ces accusations est que les victimes présumées ont demandé des mesures de protection, qui empêcheraient Gonzalo Pavez Sepúlveda de se rendre sur le site des opérations. Cela limite son travail en faveur des droits humains, puisqu’il vérifie, contrôle et signale toute irrégularité ou activité de l’entreprise qui cause des dommages à l’environnement.

Front Line Defenders a également connaissance de cas de harcèlement et de représailles à l’encontre d’autres membres du mouvement Un Parque para Las Salinas dans le cadre du conflit socio-environnemental qui les oppose à Las Salinas S.A.. Le cas de Gonzalo Pavez Sepúlveda met en évidence la tendance à l’augmentation des restrictions aux activités en faveur des droits humains à Viña del Mar.

Front Line Defenders exprime son inquiétude concernant la persécution judiciaire du défenseur de l’environnement Gonzalo Pavez Sepúlveda et considère qu’il s’agit de représailles pour son travail de défense de l’environnement et de la santé de la population de Viña del Mar.

Front Line Defenders appelle les autorités chiliennes à :

1. Accepter la demande d’appel et abandonner toutes les charges portées contre le défenseur de l’environnement Gonzalo Pavez Sepúlveda, car elles sont liées à son travail avec le mouvement Un Parque para Las Salinas et à son activisme en faveur de l’environnement ;
2. Prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir la sécurité ainsi que la santé physique et mentale du défenseur des droits humains Gonzalo Pavez Sepúlveda et des autres membres du mouvement Un Parque para Las Salinas afin qu’ils puissent poursuivre leur travail en faveur des droits humains et de l’environnement ;
3. Respecter les normes prévues par l’accord d’Escazú, en vigueur au Chili depuis 2022, en ce qui concerne la transparence et la participation des citoyens aux questions environnementales, ainsi que la protection des défenseur·ses de l’environnement ;
4. Prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir que tous les défenseur·ses des droits humains au Chili puissent mener à bien leurs activités pacifiques et légitimes sans restrictions indues et sans craindre d’être harcelés, menacés, ou victimes de représailles.